Faire parler les archives. Écritures de l’enquête familiale entre document et fiction. XVIe rendez-vous de la critique (Porto)
Porto, FLUP, ILC/APEF
APPEL À COMMUNICATIONS
Porto/Vila Nova de Gaia, 3-4 juin 2027
Depuis quelques années, la fiction narrative en langue française voit se multiplier des récits dans lesquels un objet (re)trouvé : photo(s), album-photo, correspondance épistolaire, carnet, archives, carte postale, maison, meuble, tiroir, objet, jouet, cadeau d’enfance, tatouage, etc., permet de déclencher une enquête sur la famille de l’écrivain(e) ou du / de la narrateur(trice).
En fait, ces récits se construisent bel et bien à partir du présent, mais sont motivés et interpelés par un manque, un silence, une faille qu’une trace matérielle vient interroger par le biais de l’enquête, cherchant par-là à restituer une histoire familiale incomplète et fragmentée, à recomposer un puzzle identitaire parcellaire.
Cette dynamique prolonge ce que la critique littéraire a décrit comme étant un « récit de filiation » (Viart, 1999, 2015 ; Viart & Vercier, 2005 ; Demanze, 2008), à savoir une écriture ascendante qui procède par collecte, hypothèses, documents et bribes de mémoire plutôt que par la transmission évidente et directe de cette même mémoire réelle ou symbolique, raison pour laquelle l’enquête y devient le véritable levier narratif, alors que la quête documentaire, le témoignage, la photographie, les archives et les objets-témoins que l’on cherche à faire parler, y entrent en tension avec l’imagination romanesque et les fragments mémoriels ou historiques, et y engage parfois un propos réparateur (Gefen, 2017).
Plusieurs titres de romans remarqués, voire primés par la critique, et par un vaste lectorat hétéroclite, illustrent la consistance de ce filon, que l’on ne saurait dissocier des sensibilités occidentales contemporaines, souvent marquées par des processus civilisationnels de déconstruction, mais en mal d’enracinement et de souci généalogique, ce qui explique le succès, dès sa parution, de Vies minuscules de Pierre Michon en 1984. Ce filon s’inscrirait-il aussi dans ce nouvel âge de l’enquête sur lequel Laurent Demanze (2019) et Marie-Jeanne Zenetti (2019) se sont attardés.
Citons, pour exemples plus récents : La Réparation de Colombe Schneck (2012), Max, en apparence de Nathalie Skowronek (2013), La Carte postale d’Anne Berest (2021), Les Presque Sœurs de Cloé Korman (2022), La Maison vide de Laurent Mauvignier (2025) ou Le Bel Obscur de Caroline Lamarche (2025), entre autres, qui partagent un même geste initial : la découverte, la relecture ou la remontée d’un document matériel / d’une archive matérielle qui met en branle une enquête personnelle sous forme de recherche généalogique, de tentative de compréhension des complexités du passé familial ou l’interpellation de la découverte d’un secret de famille. Ces textes illustrent, selon des modalités narratives, certes, différentes, le désir de remonter vers des absences, ou d’exhumer matériellement ou symboliquement des aspects énigmatiques du passé à partir d’un élément indiciel concret, mais intrigant.
Cette 16e édition du Rendez-Vous de la Critique se propose, dès lors, d’examiner cette mouvance comme un fait littéraire à part entière, et non comme une simple thématique récurrente, ou mode fictionnelle passagère. Il s’agira d’interroger la manière dont l’objet-archive organise la forme même du récit (structure en enquête, alternance des temporalités, ekphrasis du document, doute herméneutique sur l’authenticité, considération des aspects ou objets lacunaires).
Aussi, se demandera-t-on ce que devient la fiction lorsqu’elle prend pour point de départ une preuve incomplète, une archive équivoque ou un objet silencieux. Comment l’écrivain(e) articule-t-il/elle la part de savoir et d’hypothèse, de document et de fiction, d’écriture et d’enquête ? Que signifie enquêter sur sa propre famille lorsqu’une histoire intime croise l’histoire collective, la guerre, l’exil, la shoah, les migrations, ou les violences politiques ? Dans quelle mesure l’archive (ré)active-t-elle une approche et un vécu postmémoriels pour les générations d’après le trauma et le drame historique collectif (Hirsch, 2012).
On pourra également s’intéresser aux dispositifs formels mobilisés dans ces textes : le traitement d’archives, l’usage des photographies, la relecture des échanges épistolaires ou le jeu testimonial dans sa choralité.
Ce Rendez-Vous de la Critique entend ainsi dresser un état des lieux critique et bibliographique de ce courant, en accueillant des communications portant sur des études critiques, théoriques, intermédiales ou des approches comparatistes.
Axes thématiques autour du roman d’enquête et de filiation en langue française :
· Statut narratif du document/de l’archive ;
· Enquête, filiation et secret de famille ;
· Enquête comme modalité/manifestation du care, d’une attention réparatrice ;
· « Vies minuscules » face à l’Histoire ;
· Frontières génériques hybrides (autofiction, récit, essai) ;
· Perspectives et études comparatistes ;
· Traductions et circulation éditoriale et commerciale ;
· Discours d’escorte critique et légitimation/reconnaissance littéraire.
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Modalités de soumission :
Les propositions de communication, en français, comprendront un titre, un résumé de 300 mots environ précisant l’axe retenu, ainsi qu’une notice bio-bibliographique de quelques lignes (rattachement institutionnel).
Délai de soumission : 31 mars 2027
Une publication est prévue sur évaluation scientifique préalable.
Dates : 3-4 juin 2027
Lieu : Salle âmbito Cultural ElCorteInglès (Porto-Vila Nova de Gaia)
Courriel pour la soumission et contact : rdvcritique16@gmail.com
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Comité d’organisation :
José Domingues de Almeida
Maria de Fátima Outeirinho
Making the archives speak. Writings of family investigation between document and fiction. 16th Critics’ Meeting (Porto)
Porto, FLUP, ILC/APEF
CALL FOR PAPERS
Porto/Vila Nova de Gaia, June 3-4, 2027
In recent years, narrative fiction in French has seen a proliferation of stories in which a (re)found object: photo(s), photo album, epistolary correspondence, notebook, archives, postcard, house, piece of furniture, drawer, object, toy, childhood gift, tattoo, etc., triggers an investigation into the family of the writer or the narrator.
In fact, these stories are indeed built from the present, but are motivated and challenged by a lack, a silence, a flaw that a material trace comes to question through the investigation, seeking thereby to restore an incomplete and fragmented family history, to recompose a partial identity puzzle.
This dynamic extends what literary criticism has described as a “narrative of filiation” (Viart, 1999, 2015; Viart & Vercier, 2005; Demanze, 2008), namely an ascending writing that proceeds by collection, hypotheses, documents and fragments of memory rather than by the obvious and direct transmission of this same real or symbolic memory, which is why the investigation becomes the true narrative lever, while the documentary quest, the testimony, the photography, the archives and the witness objects that one seeks to make speak, enter into tension with the novelistic imagination and the memorial or historical fragments, and sometimes engages in a restorative purpose (Gefen, 2017).
Several novels, noted and even awarded by critics and a vast and diverse readership, illustrate the consistency of this vein, which cannot be dissociated from contemporary Western sensibilities, often marked by civilizational processes of deconstruction, but in need of rootedness and genealogical concern, which explains the success, from its publication, of Pierre Michon’s Vies minuscules in 1984. Could this vein also be part of this new age of inquiry on which Laurent Demanze (2019) and Marie-Jeanne Zenetti (2019) have focused.
More recent examples include: Colombe Schneck’s *La Réparation* (2012), Nathalie Skowronek’s *Max, en apparence* (2013), Anne Berest’s *La Carte postale* (2021), Cloé Korman’s *Les Presque Sœurs* (2022), Laurent Mauvignier’s *La Maison vide* (2025), and Caroline Lamarche’s *Le Bel Obscur* (2025), among others, all of which share a common initial impulse: the discovery, rereading, or retrieval of a physical document or archive that sets in motion a personal investigation in the form of genealogical research, an attempt to understand the complexities of the family past, or the challenge of uncovering a family secret. These texts illustrate, albeit through different narrative approaches, the desire to delve into absences or to exhume, materially or symbolically, enigmatic aspects of the past from a concrete yet intriguing clue.
This 16th edition of the Rendez-Vous de la Critique therefore proposes to examine this movement as a literary phenomenon in its own right, and not as a mere recurring theme or passing fictional fad. The aim will be to explore how the archival object shapes the very form of the narrative (investigative structure, alternation of temporalities, ekphrasis of the document, hermeneutic doubt about authenticity, consideration of incomplete or missing aspects or objects).
We might also ask what becomes of fiction when it takes as its starting point incomplete evidence, an ambiguous archive, or a silent object. How does the writer articulate the interplay between knowledge and hypothesis, document and fiction, writing and investigation? What does it mean to investigate one’s own family when an intimate history intersects with collective history, war, exile, the Holocaust, migration, or political violence? To what extent does the archive (re)activate a post-memorial approach and experience for generations following trauma and collective historical tragedy (Hirsch, 2012)?
We can also look at the formal devices used in these texts: the processing of archives, the use of photographs, the rereading of epistolary exchanges or the testimonial game in its chorality.
This Critics’ Meeting aims to provide a critical and bibliographical overview of this movement, by welcoming communications focusing on critical, theoretical, intermedial studies or comparative approaches.
Thematic areas surrounding the detective novel and family ties in French:
• Narrative status of the document/archive;
• Investigation, parentage and family secrets;
• Investigation as a modality/manifestation of care, of restorative attention;
· “Tiny Lives” in the Face of History;
• Hybrid generic boundaries (autofiction, narrative, essay);
• Comparative perspectives and studies;
• Translations and editorial and commercial circulation;
• Critical escort discourse and literary legitimation/recognition.
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Submission guidelines:
Communication proposals, in French, will include a title, an abstract of approximately 300 words specifying the chosen theme, as well as a bio-bibliographical note of a few lines (institutional affiliation).
Submission deadline: March 31, 2027
Publication is planned following prior scientific evaluation.
Dates: June 3-4, 2027
Location: Salle âmbito Cultural ElCorteInglès (Porto-Vila Nova de Gaia)
Email for submissions and contact: rdvcritique16@gmail.com
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Steering Committee :
José Domingues de Almeida
Maria de Fátima Outeirinho